di Seymour Hersh
Con l’ospedale di Al-Shifa nel mirino dell’IDF, si apre un nuovo spiraglio per uno scambio di ostaggi e prigionieri tra Hamas e Israele e per una possibile soluzione della guerra.
Hamas, con la sua leadership in fuga e i suoi combattenti circondati e sotto il fuoco dei cecchini vicino agli ospedali ancora in piedi di Gaza City, ha iniziato a parlare di uno scambio di prigionieri di Hamas in Israele per gli ostaggi catturati nell’attacco terroristico a sorpresa del 7 ottobre. La proposta iniziale non è andata a buon fine, ma i funzionari israeliani erano più che disposti a parlare. L’offerta dell’ultimo minuto di Hamas suggerisce che molti degli ostaggi sono ancora vivi.
L’offerta iniziale di Hamas non ha funzionato. Hamas ha proposto di rilasciare un totale di 113 ostaggi, tra cui donne, anziani, giovani e stranieri. In cambio ha chiesto il rilascio di 240 donne e adolescenti di Hamas incarcerati. L’offerta era subordinata a una condizione: gli ostaggi non sarebbero stati rilasciati finché i prigionieri di Hamas non fossero stati consegnati nelle mani di un’entità straniera. Israele ha immediatamente rifiutato l’offerta, mi ha detto un esperto israeliano, “perché non crediamo a nulla di ciò che dice Hamas”. Ha aggiunto, tuttavia, che Israele sta continuando a parlare con Hamas di uno scambio.
Il cambiamento di approccio è avvenuto in un giorno in cui Israele ha appreso che i due principali leader di Hamas, Yahya Sinwar, il leader politico di Hamas a Gaza, e Mohammed Deif, il suo leader militare, erano fuggiti da Gaza City per il sud. “La leadership non è pronta a morire”, mi ha detto l’insider israeliano. L’offerta è arrivata dopo una giornata di fuoco di cecchini vicino all’ospedale Al-Shifa e ad altri cinque ospedali di Gaza City. “Non c’era bisogno di bombardare ora”.
C’era un’altra ragione per cui Israele era riluttante a fare lo scambio. Il continuo collasso del sistema di tunnel di Hamas – risultato dei continui bombardamenti israeliani – ha lasciato indizi che suggeriscono dove potrebbero essere tenuti gli ostaggi israeliani. La comunità israeliana delle operazioni speciali ha esercitato pressioni affinché si prendesse in considerazione un raid in stile Entebbe, in grado di liberare gli ostaggi senza contrattazione.
Mi è stata riferita un’altra offerta da parte di Hamas. Proponeva un cessate il fuoco di 72 ore che, se accettato, avrebbe dato il tempo di trovare e recuperare gli ostaggi dell’attacco del 7 ottobre, sequestrati dai residenti locali di Gaza City che hanno approfittato della frontiera improvvisamente aperta per rapinare e rubare e forse tornare a casa con un ostaggio israeliano. Queste anime potrebbero essere più di qualcuna ancora viva. Almeno altri due gruppi terroristici sono entrati in città e ne sono usciti con degli ostaggi. Anche su questa possibilità sono in corso trattative, ha detto l’insider.
Il cambiamento di tono, mi è stato detto, è un segno che la guerra si sta muovendo rapidamente verso una soluzione. Un esperto funzionario americano mi ha detto che il discorso di scambiare gli ostaggi con i prigionieri ha fatto sperare la comunità di intelligence americana perché Hamas,
“ora che si trova di fronte alla resa o alla morte, aveva l’ultima possibilità di ottenere qualsiasi beneficio dagli ostaggi. Hamas aveva liquidato come codardi tutti coloro che non erano disposti a morire per Allah. Vedremo”.
L’improvvisa svolta è avvenuta in mezzo a notizie precedenti secondo le quali il Primo Ministro israeliano Benjamin Netanyahu aveva escluso la possibilità di trattative dell’ultimo minuto per la liberazione degli ostaggi e si era impegnato ad annientare Hamas, anche a costo di ricorrere all’uso di gas antisommossa, con la sua storia funesta per lo Stato ebraico, nel labirinto di tunnel che vengono sistematicamente sigillati dalle forze di terra israeliane.
Ho ritardato la pubblicazione della storia perché mi è stato detto dal funzionario americano che gli ostaggi sopravvissuti – che sono per la maggior parte israeliani, ma includono anche cittadini americani, russi e thailandesi – ora alla sesta settimana di prigionia sotterranea, si erano spostati o stavano per essere spostati dal sistema di tunnel in un secondo o terzo livello seminterrato dell’ospedale Al-Shifa. L’ospedale, con il suo vasto campus, è da tempo noto all’intelligence israeliana come una ridotta di Hamas e forse l’ultimo centro di comando e controllo di Hamas esistente a Gaza City. Come ho scritto domenica scorsa, c’erano speranze che il rilascio all’ultimo minuto di alcuni ostaggi – esclusi quelli con legami con l’IDF – fosse scambiato con il rilascio di prigionieri di Hamas. Ma non si è ancora concretizzato nulla. “Israele sta ancora cercando di negoziare una via d’uscita per gli ostaggi”, mi ha detto il funzionario, “ma Hamas deve prima arrendersi e far uscire gli ostaggi”.
La comunità dei servizi segreti israeliani, con la sua superba abilità nell’intelligence dei segnali, aveva valutato in precedenza che gli ostaggi sopravvissuti potessero essere stati trasferiti dai tunnel ai sotterranei di Al-Shifa. Le intercettazioni delle recenti richieste di Hamas di cure mediche e farmaci suggeriscono che alcuni degli ostaggi – molti dei quali hanno settant’anni o più – sono morti durante la prigionia. Il quartiere adiacente all’ospedale – circa 35-45 isolati – è stato pesantemente bombardato e Al-Shifa è visto, nelle parole del funzionario, come “l’ultima resistenza”. L’Alamo. Stanno pianificando di entrare sparando”, ha detto a proposito dell’aviazione israeliana, la cui missione sarebbe quella di distruggere l’ospedale, con le sue numerose ali, ed esporre le aperture dei tunnel, per le forze di fanteria che seguiranno.
I continui bombardamenti mirano ora a distruggere gli ultimi edifici di appartamenti e uffici di Gaza City, svuotati, che si ritiene nascondano gli ultimi collegamenti sotterranei disponibili al complesso di tunnel di Hamas. Questi edifici sono stati gli obiettivi principali dell’aviazione israeliana dall’inizio della guerra, dopo l’attacco terroristico transfrontaliero a sorpresa di Hamas del 7 ottobre, che ha causato 1.200 vittime israeliane, tra cui donne, bambini e anziani.
La risposta israeliana – i bombardamenti che finora hanno causato più di 11.000 vittime, secondo il Ministero della Sanità di Gaza, molte delle quali bambini, e il trasferimento forzato di un numero incalcolabile di civili non combattenti in cerca di acqua e cibo in tendopoli sovraffollate nel sud di Gaza – è stata ampiamente condannata nelle marce di protesta in tutto il mondo. Le marce non sono a sostegno degli attacchi di Hamas del 7 ottobre, ma contro quella che viene vista come una risposta militare sproporzionata in violazione del diritto internazionale. Coloro che all’interno di Israele si oppongono ai bombardamenti vengono messi a tacere, ma non coloro che in tutto il mondo, compresi molti americani, hanno marciato e protestato contro i bombardamenti israeliani a Gaza.
L’amministrazione Biden ha fatto i suoi soliti tentennamenti. Il suo iniziale sostegno alla risposta israeliana – “Vi copriamo le spalle”, ha detto, com’è noto, il presidente Biden all’inizio della crisi – si è attenuato con il crescere delle proteste contro i bombardamenti israeliani. Biden ha fatto due rapidi viaggi in Israele e il Segretario di Stato Tony Blinken è stato in viaggio e in quello che è sembrato un costante stato di smarrimento mentre Netanyahu continuava a fare ciò che voleva a Gaza. Il direttore della CIA Bill Burns si è recato in Medio Oriente per qualche giorno, presumibilmente per lavorare sul rilascio degli ostaggi, e Biden qualche giorno fa ha inviato nella regione Brett McGurk, il coordinatore del Consiglio di Sicurezza Nazionale per il Medio Oriente e il Nord Africa, per discutere della stessa questione.
Quando gli è stato chiesto dell’impatto di queste visite, il funzionario informato, che lavora da decenni sulle questioni mediorientali, ha risposto in modo criptico: “Bibi ha detto a quei tre topi ciechi: “Già, shaddup”” [Shut up, zitti, NdT]. Il funzionario ha spiegato che: “C’è un vuoto di potere a Washington. Nessuno dirige lo spettacolo”, mentre l’America continua a spedire fino a mille bombe al giorno a Israele.
“È il caos alla Casa Bianca. Dicono sempre le stesse cose. Fanno quello che pensano possa far rieleggere il Presidente. È un Giorgio III. È spaventoso e vergognoso”.
Netanyahu, temendo un verdetto di colpevolezza in un processo penale ormai rimandato, è chiaramente determinato, insieme ai generali responsabili della guerra a Gaza City, a liberare Israele da Hamas e a cavalcare la guerra per ottenere un altro mandato come primo ministro senza mai passare un giorno in prigione.
L’IDF, un esercito ben equipaggiato e ben addestrato, ora forte di oltre 520.000 uomini, tra cui 360.000 riservisti recentemente attivati, sta costantemente stringendo il cappio. I combattenti di Hamas che vivono in clandestinità sono sempre più in pericolo in ciò che resta di Gaza City. “Contrariamente a tutte le preoccupazioni”, mi ha detto il funzionario informato, “sul campo si sta rivelando un gioco da ragazzi”.
L’IDF, ha detto,
“sta operando sotto una disciplina di fuoco molto controllata. Stanno distruggendo le strutture che in precedenza erano state bombardate” per assicurarsi che i tunnel sottostanti non fossero più utilizzabili e quindi “tagliando l’accesso al mare, al nord e al sud” per le molte migliaia di combattenti di Hamas sigillati sotto. L’intelligence israeliana ha appreso dagli interrogatori dei circa duecento combattenti di Hamas sequestrati durante l’attacco del 7 ottobre che le loro stime sulla forza di Hamas – circa ventimila – potrebbero essere sbagliate di ben diecimila combattenti. E ora, ha aggiunto, “Gaza City ha l’aspetto di Amburgo nel 1943”.
Una volta isolati i combattenti, mi è stato detto, il piano iniziale israeliano era di inondare i tunnel con gas lacrimogeni ed esplosivi. Il CS è una forma potenziata di gas lacrimogeno, ampiamente utilizzato come agente antisommossa. Potrebbe anche salvare la vita dei soldati israeliani se e quando assaliranno i tunnel.
“Aspettate solo la reazione in tutto il mondo se gaseranno Hamas nei tunnel in quest’ultimo atto”, ha detto il funzionario. “Il mistero per me è perché la gente non capisce che questo è per sempre, qualunque sia il costo per gli israeliani in termini di vittime o di critiche da parte di coloro che ignorano l’orrore del 7 ottobre”.
A questo punto, qualsiasi giornalista si rivolgerebbe immediatamente ad Hamas per conoscere il suo punto di vista, ma non sono riuscito a trovare un modo per ottenere un commento. Hamas ha detto all’ex reporterdel New York Times Chris Hedges, allora al Cairo, come ha scritto in una recente rubrica di Substack, che la sua vittoria militare ha distrutto più di 160 obiettivi di veicoli israeliani a Gaza negli ultimi giorni, compresi ventisette carri armati. I funzionari di Hamas hanno anche detto a Hedges di aver teso un’imboscata alle truppe di terra israeliane vicino all’ospedale Al-Shifa. Non sono stato in grado di confermare nessuna delle due dichiarazioni.
L’insider israeliano, che è un veterano dei combattimenti, ha deriso i rapporti, dicendomi che solo quarantuno soldati israeliani sono stati uccisi dall’inizio dell’offensiva. Ha riconosciuto che un carro armato israeliano è stato messo fuori uso da un combattente di Hamas, ma ha notato che non ci sono stati combattimenti corpo a corpo. “Israele è rimasto sorpreso dalla scarsità di combattimenti dei soldati di Hamas”, ha detto.
L’IDF, che si occupa di media, ha fornito un flusso costante di informazioni e resoconti ai giornalisti televisivi e della carta stampata di tutto il mondo che sono volati in Israele per assistere a quello che la maggior parte si aspettava fosse l’ultimo colpo di coda di Hamas, il gruppo di resistenza islamica il cui seguito è cresciuto quando i lungimiranti accordi di Oslo, promulgati nel 1993, sono stati costantemente minati dai governi israeliani.
Il 7 ottobre Hamas ha stupito Israele sfondando i muri e le recinzioni che separano Gaza City da decine di kibbutzim e piccoli villaggi agricoli nel sud di Israele. I raid del primo mattino sono arrivati, senza alcuna risposta da parte dell’IDF per ben otto ore, mentre si stava concludendo un rave durato tutta la notte, a cui partecipavano centinaia di giovani israeliani, uomini e donne. Le atrocità di Hamas, tra cui stupri e omicidi, sono iniziate lì e sono proseguite per ore nei villaggi e nei kibbutzim vicini. Centinaia di soldati dell’IDF sono stati uccisi nei loro alloggi e altri sono stati fatti prigionieri. Netanyahu ha promesso un’inchiesta, ma dal suo quartier generale di Tel Aviv l’attenzione non si è concentrata su un’inchiesta per scoprire cosa è andato storto, ma sulla vendetta a Gaza.
Netanyahu sta pianificando, alla fine della guerra, con la distruzione di Hamas, il rifacimento della struttura di governo a Gaza e in Cisgiordania, che è stata teatro di una crescente violenza dei coloni innescata dall’attacco di Hamas del 7 ottobre. Una Gaza City appena ricostruita, senza tunnel, sarà messa in sicurezza dalla polizia o dall’esercito israeliano, mentre un’Autorità Palestinese rivitalizzata, sotto una nuova leadership approvata da Israele, sarà responsabile della governance nella Striscia di Gaza e in Cisgiordania. Il controllo rafforzato sarebbe essenziale per la futura espansione delle attività di insediamento israeliane. Mi è stato riferito che un nome in lizza per dirigere i nuovi uffici dell’Autorità Palestinese dominati da Israele è Mohammed Dahlan, ex leader del movimento giovanile Fatah a Gaza City. Era noto per il suo sostegno agli accordi di Oslo e per la sua vicinanza alla comunità dei servizi segreti americani dopo essere stato messo a capo delle forze di sicurezza di Gaza. Il suo odio per l’organizzazione più radicale di Hamas ha portato ad accuse di tortura nei confronti di sospetti di Hamas durante i suoi anni di mandato, che si sono conclusi quando si è scoperto che aveva sottratto milioni di dollari di tasse per l’attraversamento delle frontiere. Ora vive, da multimilionario, negli Emirati Arabi Uniti.
L’insider israeliano, che ha informazioni aggiornate sulla pianificazione postbellica di Netanyahu, mi ha confermato che Netanyahu ha ambizioni che vanno oltre il mantenimento del controllo militare e di polizia della Striscia di Gaza ricostruita senza Hamas. “Il piano di Israele”, mi ha detto, “dopo che l’attuale guerra nella Striscia di Gaza sarà finita e Hamas non ci sarà più, “è di trasformare tutta Gaza” in una delle aree della Cisgiordania che, in base agli accordi di Oslo, è ora sotto il controllo della sicurezza israeliana.
“Sarà il nostro popolo”, mi ha detto l’israeliano, “a mantenere la sicurezza a Gaza, e il nostro popolo potrà entrare e uscire. I confini con l’Egitto saranno mantenuti da Israele e non dall’Egitto come in passato. L’obiettivo è controllare il contrabbando a Gaza, ma non saranno i gazesi a farlo”.
La questione chiave che rimane a Tel Aviv, ha detto, è “chi sarà responsabile del controllo civile nella Gaza ricostruita?”. E chi sostituirà l’inefficace Mahmoud Abbas, che ora ha ottantotto anni, come volto dell’Autorità Palestinese. L’Autorità palestinese è nominalmente incaricata di amministrare la sicurezza, tra le altre cose, in Cisgiordania, ma non è riuscita a garantire la sicurezza alla popolazione palestinese, mentre i coloni israeliani hanno ampliato i loro insediamenti e si sono impossessati di terre di proprietà araba. Gli israeliani hanno anche fatto il nome di Mohammed Dahlan come potenziale futuro leader dell’AP in entrambi i territori.
Senza Hamas, tutto sarà possibile per Israele e il suo primo ministro nella Striscia di Gaza e in Cisgiordania.
Tradotto dall’inglese da Piero Cammerinesi per LiberoPensare
Seymour Myron “Sy” Hersh è un giornalista e scrittore statunitense. L’inchiesta che l’ha reso famoso è stata quella con cui svelò la strage di My Lai perpetrata durante la guerra del Vietnam; per essa ricevette il premio Pulitzer nel 1970.
Divenuto, in seguito all’inchiesta su quel fatto, uno dei giornalisti più noti degli Stati Uniti, negli anni successivi è stato autore di numerosi articoli e volumi sui retroscena dell’establishment politico-militare statunitense.
È stato reporter per The New Yorker e Associated Press, per il quale si occupa di temi geopolitici, di sicurezza e militari, in particolare riguardo l’operato dei servizi segreti e di intelligence.
