Sono i Generali a trattare per la Pace in Ucraina

Sono stati due mesi difficili per il Presidente Joe Biden e per la sua squadra di politica estera senza prospettive. Israele sta andando avanti per la sua strada nella guerra contro Hamas, con nuovi bombardamenti a Gaza, e l’opinione pubblica americana è amaramente divisa, il che si riflette nei sondaggi che continuano a non essere favorevoli alla Casa Bianca.

Nel frattempo, anche il Presidente e i suoi assistenti di politica estera sono stati lasciati in disparte, mentre seri colloqui di pace tra Russia e Ucraina hanno preso rapidamente slancio.

“Tutti in Europa ne parlano” – dei colloqui di pace – mi ha detto all’inizio di questa settimana un uomo d’affari americano che per anni si è occupato di questioni diplomatiche e militari ucraine di alto livello all’interno del governo. “Ma ci sono molti problemi tra un cessate il fuoco e un accordo”.

Il giornalista veterano Anataol Lieven ha scritto questa settimana che la situazione sul campo di battaglia in Ucraina e quindi “un cessate il fuoco e i negoziati per un accordo di pace stanno diventando sempre più necessari per l’Ucraina”. Ha affermato che è “eccezionalmente difficile” per il governo ucraino guidato da Volodymyr Zelensky accettare i colloqui, dato il suo ripetuto rifiuto di negoziare con il presidente russo Vladimir Putin.

La forza trainante di questi colloqui non è stata Washington o Mosca, né Biden o Putin, bensì i due generali di alto rango che gestiscono la guerra, il russo Valery Gerasimov e l’ucraino Valery Zaluzhny.

L’ingrediente che ha attivato i colloqui privati è l’intesa condivisa che Putin non si opporrebbe a un accordo che fissi i confini in base alla posizione delle truppe al momento della conclusione dei colloqui di pace. Alla Russia rimarrebbe il controllo incontrastato della Crimea e, in attesa di elezioni che si terranno a marzo sotto la legge marziale, il controllo essenziale delle quattro province, o oblast, che la Russia ha annesso lo scorso anno: Donetsk, Luhansk, Zaporizhzhia e l’ancora in bilico Kherson. In cambio, con una concessione non prevista, la Russia, cioè lo stesso Putin, non si opporrebbe all’ingresso dell’Ucraina nella NATO.

In un’intervista del 1° novembre all’Economist: Valery Zaluzhny, comandante in capo dell’esercito ucraino, ha stupito i redattori riconoscendo che la guerra con la Russia è “in una situazione di stallo. Ci vorrebbe un enorme balzo tecnologico per rompere l’impasse”. Il generale ha rivelato che le sue truppe sono avanzate di meno di undici miglia da quando la tanto pubblicizzata controffensiva ucraina contro la Russia è iniziata all’inizio della scorsa estate. “Molto probabilmente non ci sarà una svolta profonda e positiva”, ha detto Zaluzhny.

“Il semplice fatto è che noi vediamo tutto quello che fa il nemico e lui vede tutto quello che facciamo noi. Per uscire da questa situazione di stallo abbiamo bisogno di qualcosa di nuovo, come la polvere da sparo che i cinesi hanno inventato e che noi usiamo ancora per ucciderci a vicenda”.

L’intervista ha fatto notizia in tutto il mondo – è una notizia quando il generale che dirige una guerra annuncia che la guerra è in stallo – e, naturalmente, ha fatto infuriare il presidente ucraino Volodymyr Zelensky, e il generale si è pubblicamente scusato per le sue osservazioni.

Ma Zelensky è ancora alla guida del Paese e in Europa si sa che Russia e Ucraina sono ora impegnate in seri colloqui di pace. Zelensky si oppone a tali colloqui e ha annunciato che cercherà di farsi rieleggere con una piattaforma che chiede il ritiro completo della Russia dall’Ucraina prima che possano riprendere i colloqui di pace. Il Paese è attualmente sotto legge marziale, quindi le elezioni non possono aver luogo. Zelensky continua a mobilitare truppe per l’esercito ucraino, con un nuovo richiamo di persone di età compresa tra i diciassette e i settant’anni.

Ci deve essere un retroscena quando un comandante generale dice a un’importante rivista che il suo esercito e quello russo sono bloccati in una situazione di stallo. Ed eccola qui, come mi è stata raccontata da due americani con conoscenza diretta di queste cose.

L’intervista con l’Economist è stata organizzata, all’insaputa dei redattori della rivista, dopo una serie di comunicazioni da generale a generale con Valery Gerasimov, che dal 2012 è il capo dello Stato Maggiore dell’esercito russo. È anche il primo vice ministro della Difesa russo. Gerasimov era particolarmente vicino al generale dell’esercito statunitense Martin Dempsey, che è stato presidente degli Stati Maggiori Riuniti sotto il presidente Barack Obama dal 2011 al 2015. Dempsey e Gerasimov si sono conosciuti molti anni prima, in occasione di eventi sociali, quando entrambi erano capitani e comandavano unità di carri armati opposte nella Germania occidentale e orientale.

Un funzionario americano coinvolto nelle prime fasi dei colloqui tra generali mi ha detto:

“Non si è trattato di un evento improvvisato”, ha detto. “È stato accuratamente orchestrato da Zaluzhny. Il messaggio era che la guerra è finita e vogliamo uscirne. Continuare a farlo significherebbe distruggere la prossima generazione di cittadini ucraini”.

Il funzionario ha riconosciuto che “non c’è dubbio” che Zaluzhny “è stato aiutato nella decisione di rendere pubblica la notizia da alcuni americani chiave”.

“Qual era l’obiettivo di questa storia incredibile?”, ha chiesto il funzionario. “Far sì che la leadership ucraina” – cioè Zelensky e la sua cricca – “accettasse un accordo e si rendesse conto che continuare la guerra era autodistruttivo”. Ha aggiunto che c’era quello che ha definito “un obiettivo più grande”: portare la popolazione ucraina “al punto di accettare i negoziati” per porre fine alla guerra.

Nel frattempo, da parte russa, il funzionario ha affermato che “Gerasimov si è anche reso conto che da un punto di vista militare la guerra in Ucraina era uno stallo distruttivo”. Il generale russo ha infine convinto Putin che non c’era alcuna vittoria da ottenere. Le perdite russe erano sproporzionate.

“Ma come convincere Zelensky?”, disse il funzionario.

“È un pazzo che si è giocato la vita per vincere politicamente e militarmente. È un ostacolo a un accordo e ha molti alleati nell’esercito ucraino. Quindi il messaggio inviato a Zelensky è che avremo colloqui con i russi con o senza di te e che saranno militari contro militari. I vostri vicini sono stufi di voi, soprattutto la Polonia e l’Ungheria, e vogliono che i loro rifugiati ucraini tornino in un Paese pacifico”.

L’altro problema che Zelensky deve affrontare, ha detto il funzionario, è di natura economica: “Come si fa a gestire un Paese senza PNL?”.

L’accordo ora sul tavolo di Zelensky, ha detto il funzionario, offre la possibilità di un OK russo all’Ucraina per consentirle finalmente di entrare nella NATO. La Crimea rimarrebbe in mano russa e ci sarebbero elezioni presidenziali russe liberamente monitorate nei quattro oblast’ parzialmente occupati e rivendicati dalla Russia. Due settimane fa Putin ha firmato una legge che consente di votare in queste province in regime di legge marziale.

“La Casa Bianca è totalmente contraria all’accordo proposto”, ha dichiarato il funzionario. “Ma si farà. Putin non è in disaccordo”. Si pensa che Putin “voglia fare un accordo”.

Il funzionario ha dichiarato che c’è ancora molto lavoro da fare su molti dettagli dell’accordo proposto. Ha fornito un elenco scoraggiante:

“Criminali di guerra da entrambe le parti. Cittadinanza. Compensazione. Smaltimento degli ordigni. Economia transfrontaliera. L’accesso e, soprattutto, la copertura politica. Nessuna delle due parti vuole essere accusata di “svendita” e cerca una pace con onore. Cercare di rimettere il dentifricio nel tubetto non sarà facile, ma la cosa più importante è prevenire future fiammate. Abbiamo tutto l’inverno per risolvere la questione e alcune brave persone ci danno una mano”.

Il funzionario ha raccontato di un recente segnale incoraggiante. Il Ministro degli Esteri russo Sergey Lavrov ha recentemente chiesto di essere invitato alla conferenza sulla sicurezza internazionale della NATO che si è svolta questa settimana in Montenegro. “L’invito gli è stato esteso e ha accettato”, ha detto il funzionario. “Gli Stati Uniti sono stati informati ma non hanno posto il veto”.

Un secondo americano, le cui informazioni provengono da oltreoceano, ha confermato che la Russia potrebbe essere disposta a “permettere all’Ucraina di entrare nella NATO”, ma ha aggiunto un importante avvertimento. Secondo l’accordo provvisorio, la NATO dovrebbe impegnarsi a “non collocare truppe NATO sul suolo ucraino”. L’accordo non consentirebbe inoltre alla NATO di piazzare armi offensive in Ucraina, ma sarebbero consentiti sistemi di armi difensive.

L’americano ha aggiunto che, se i colloqui di pace proposti dovessero avere successo, la Russia accetterebbe di rientrare nel Trattato sulla messa al bando totale degli esperimenti nucleari, dal quale si è recentemente ritirata. Accetterebbe inoltre di rimuovere i suoi militari dalle aree vicine agli Stati baltici e alla Moldavia.

Mi ha detto che l’accordo proposto ha una logica intrinseca a causa delle realtà militari sul campo. La Russia, come l’Ucraina, non è stata in grado di lanciare attacchi di penetrazione in profondità sul fronte attuale della guerra.

“Ci hanno provato, ma hanno fallito. Per quanto le sue forze armate siano inefficienti e dispendiose, la Russia può mantenere i territori conquistati nell’Ucraina orientale. E ci stiamo avviando verso i mesi invernali, durante i quali il fango e la neve rendono impossibile qualsiasi progresso”.

I due generali potrebbero continuare a parlare e Putin potrebbe effettivamente essere interessato a un accordo che gli dia il controllo permanente della Crimea e delle quattro province che ha rivendicato, ma Zelensky rimane il jolly. Il funzionario americano ha detto che a Zelensky è stato detto che “questo è un problema militare-militare da risolvere e i colloqui andranno avanti con o senza di te”. Se necessario, mi ha detto il funzionario americano, “possiamo finanziare il suo viaggio ai Caraibi”.